1969年，被选为政治局候补委员、中央委员的李德生，被调任中央工作。
初到中央工作，对上层的情况不太了解，对有些问题看得比较简单，总认为九大提出团结、胜利的路线，今后就是团结一致去努力工作。他把问题简单化了，甚至表现的有些不适应。
李德生在1967年之前，只不过是一名普通的野战军军长。战争年代在刘邓、王近山、杜义德等老领导的指挥下，成为二野的后起之秀。
新中国成立后，晋升为12军副军长、军长。可以说从解放战争初期在6纵任职到1969之前，前后二十多年。
1967年，军队奉命三支两军时，他率部入驻安徽稳定地方。此后兼任安徽省第一书记、省革委会主任负责地方工作，开始抓革命，促生产，制定全省经济建设的近期目标和远景设想，把被打倒的干部解放出来，放到经济工作岗位上组织指挥工农业生产。
在工业方面对淮南、淮北的煤矿，合肥钢铁厂，马鞍山钢铁厂，铜陵铜矿，安徽纺织厂，安庆石油化工厂，芜湖造船厂等大型企业。
安徽是农业大省，组织力量大兴水利，大搞农田基本建设，皖北农业地区交通非常不便，很多地方生产的粮食运不出来，煤炭和日用品运不进去，特别是阜阳地区，农民吃的是地瓜藤。为了改变这一地区的贫穷落后面貌，解决交通问题，，让阜阳的铁路直通徐州，使皖北交通状况又来改善。
为推动农业发展和农村建设，在全省抓20个后进对作试点，蹲点帮助。经过几年的努力，安徽工农业生产生产总值到1969年开始，逐渐呈上升趋势。
1969年4月，他参加九大被选为中央委员。没多久，召开一中全会被选为政治局候补委员，进入权力的核心。会议结束后后，他回到安徽继续工作，过两个多月电话通知他：中央决定调他到北京工作。
一开始他有畏难情绪，自己长期在军队经验不多，比较合适在下面工作，是否让自己留在安徽，得到的答复是：尽快来京。
入京后，领导征求意见去哪里工作，是区军委，还是国务院。他不愿意干简单重复的工作，自己在安徽近2年，觉得抓经济建设，抓农业生产很有兴趣，表示自己愿意干地方的事。于是，上级告诉他除参加政治局活动，还参加国务院业务组和军委办事组的活动。
在国务院，他协助分管水电部的工作，在军委办事组负责政治组工作。
初到中央工作，对上层情况不了解，对有些问题看得比较简单。领导层的内部，还有差异的，有矛盾的。这个差异和矛盾，在许多情况下没有人同讲，要靠自己去体察，去思考。许多矛盾是可以通过工作，达到新的团结和统一的，但矛盾一下子还弄不清他的全貌，处理这种发展、变化中的矛盾，难度就大多了。
不过，在上层的工作中，慢慢学到不少东西，逐渐适应上层。
1973年，被老中青结合起来，当选为政治局委员、常委，甚至是副主席等职。只不过时间短暂，几个月后，离开北京到大军区任职。