自1777年7月首次庆祝以来，烟花一直是美国独立日（即《独立宣言》签署周年纪念日）不可或缺的一部分。然而，那次庆祝活动是在革命战争期间举行的，当时的爆炸、炮火和“空中的炸弹爆炸”并非确切的欢乐和庆祝的理由。那么，为什么美国人开始用烟花来庆祝独立日呢？
为了回答这个问题，很多人会提到约翰·亚当斯写给他妻子阿比盖尔的信，信中告知她大陆会议已宣布独立：“（这一天）应当以盛典和游行、表演、游戏、运动、枪炮、钟声、篝火和灯火从这片大陆的一端到另一端从今往后永远地庄严庆祝。”
但烟火表演已经是一种常见的庆祝和感恩方式，尤其是为了纪念国家的胜利和和平的恢复，而这与约翰·亚当斯关系不大。烟花如何成为美国独立日庆祝活动的核心组成部分，最终是数百年皇家盛典的结果。
我们如今所知的庆祝性烟花表演是从烟花在浪漫的战斗表演以及精心制作的盛装游行和戏剧中的使用演变而来的，这些通常与国家大事相关。
英格兰国王亨利七世（其皇家旗帜上绘有红龙）在 1486 年的婚礼上使用了烟花，这是首次在国家庆典上使用烟花，他妻子于 1487 年的加冕典礼上出现了一条喷火的龙，这在都铎王朝统治时期的皇家烟花表演中变得流行起来。
伊丽莎白一世女王（1558 - 1603 年在位）非常喜欢表演中的烟花，甚至任命了一位皇家“英格兰烟火大师”来协调表演。
在罗伯特·盖茨比炸毁议会的火药阴谋被挫败后，当地在每年纪念该事件时都会使用烟花，有时这被称为“烟花之夜”。
到 18 世纪，随着路易十四国王和彼得大帝等统治者的富裕程度增加，欧洲的烟花表演变得尤其奢华。因此，到美国革命时期，壮观的烟花表演已经成为庆祝国家繁荣和爱国主义的一种流行方式。
所以，当美国在 1776 年宣布独立时，约翰·亚当斯并不是在规定一种庆祝美国自由的新方式。“灯火表演”已经是一种常见的庆祝模式。相反，当他写信给阿比盖尔时，他是通过援引当时最知名的国家庆祝方式之一——烟花，来宣告这个世界上最新国家的诞生。