明朝（公元1368年～1644年）是中国历史上承元朝、下启清朝的朝代，共历16位皇帝，历时276年（一说亡于1683年，但主流观点以1644年作为明朝结束的标志）。
以下是明朝历代皇帝的简要介绍：
1.明太祖朱元璋（1328年-1398年）
在位时间：1368年-1398年
原名朱重八，后改名兴宗，字国瑞。濠州钟离（今安徽凤阳）人。明朝开国皇帝，年号洪武。出身贫寒，参加郭子兴领导的红巾军反抗元朝，最终推翻元朝，建立大明王朝。他在位期间加强中央集权，实行了一系列改革，勤于政事，加强中央集权，废丞相制，严惩贪官，兴科举，兴修水利，加强海外交流，使社会生产发展、社会稳定、经济繁荣，史称“洪武之治”。
2.明惠帝朱允炆（1377年-不详）
在位时间：1398年-1402年
明太祖朱元璋的嫡次孙，明朝第二位皇帝，年号建文。他崇尚儒家思想，性格温和，施行仁政，继位后着手削藩，触动了藩王利益，导致叔父燕王朱棣发动“靖难之役”，被朱棣推翻，最终下落不明。
3.明成祖朱棣（1360年-1424年）
在位时间：1402年-1424年
明太祖朱元璋第四子，明朝第三位皇帝，年号永乐。以藩王身份夺取皇位，文治武功较为显著，多次亲征蒙古，派郑和下西洋，迁都北京。他在位期间改革朝政、设置内阁、收复安南、巩固边防、加强中外交流、宣扬国威，使文治武功、经济繁荣、国力强盛，史称“永乐盛世”。
4.明仁宗朱高炽（1378年-1425年）
在位时间：1424年-1425年
明成祖朱棣长子，明朝第四位皇帝，年号洪熙。朱高炽生性端重沉静，言行识度，喜好读书。他因儒雅与仁爱深得皇祖父朱元璋的喜爱。天禀纯明，从善改过，恭俭爱民。他在朱棣在位的后期，曾长时间担任太子监国，推行利国利民的政策，对大臣实行仁政，“朝无废事”。永乐二十二年（1424年）八月，朱棣在远征蒙古后去世，朱高炽继位。在位期间，他继续推行儒家理想主义，为仁宣之治打下基础。然而，他在位时间短暂，仅做了十个月皇帝便病重去世，终年47岁。
5.明宣宗朱瞻基（1398年-1435年）
在位时间：1425年-1435年
明仁宗朱高炽长子，明朝第五位皇帝，年号宣德。平定汉王朱高煦叛乱、整顿吏治、朝政和财政，任用贤臣，严惩贪官，使边防稳定、社会安定、政治清明、经济繁荣；继续实行与民休养政策，开创“永宣盛世”。
6.明英宗朱祁镇（1427年-1464年）
在位时间：1435年-1449年（第一次），1457年-1464年（第二次）
明宣宗朱瞻基的长子，明朝第六位皇帝，年号正统/天顺。他宠信宦官、滥杀忠臣；“土木堡之变”中被俘，后被释放复位，他励精图治，任用贤臣，废除殉葬制度。
7.明代宗朱祁钰（1428年- 1457年）
在位时间：1449年 - 1457年
明宣宗朱瞻基次子，明英宗朱祁镇之弟，明朝第七位皇帝，年号景泰。明英宗朱祁镇在土木堡之变中被蒙古瓦剌部俘虏，朱祁钰临危受命监国，并在不久后登基为帝，他任用贤能之臣、励精图治，稳定混乱的时局，组织北京保卫战使明王朝转危为安。然而，他未能善待明英宗朱祁镇，使得兄弟间生有嫌隙，加之更易皇储、废黜糟糠之妻等事，颇遭后人诟病。
8.明宪宗朱见深（1447年-1487年）
在位时间：1464年 - 1487年
明英宗朱祁镇的长子，明朝第八位皇帝，年号成化。土木堡之变后，朱祁镇被俘，朱祁钰继位，朱见深被立为皇太子。初期，他顺应人心，平反于谦冤狱，恢复景帝帝号，赢得了朝野支持。晚年朱见深逐渐怠于政事，习学方术，沉溺后宫，极度宠信万贵妃。
朱见深在位期间的文化氛围较为松动，他亲自编写《文华大训》一书，垂训子孙。他还是一位具有极高书画造诣的皇帝，曾画过《一团和气图》和《岁朝佳兆图》等作品。朱见深在位期间，明朝社会整体仍“幸称小康”，太平无事。
9.明孝宗朱祐樘（1470年-1505年）
在位时间：1487年 - 1505年
明宪宗朱见深第三子，明朝第九位皇帝，年号弘治。为人宽厚仁慈，躬行节俭，不近女色。虽在统治中后期宠信宦官李广，但能改过自新。开创“弘治中兴”，修《会典》，立制度，为明朝的中兴做出贡献。实行一夫一妻制，是中国历史上唯一实行一夫一妻的皇帝。
10.明武宗朱厚照（1505年-1521年）
在位时间：1505年-1521年
明孝宗朱佑樘长子，明朝第十位皇帝，年号正德。性格跳脱，向往自由，追求个性解放和自由平等，为人平易近人，心地善良。他指挥应州大捷，展现了一定的军事才能。在位期间减免地方赋税，减轻民众负担，如正德元年减苏杭织造岁币，免陕西灾区税粮等。精通伊斯兰教、佛教的经学，还是一位会说西欧语言的中国皇帝。
11.明世宗朱厚熜（1507年-1567年）
在位时间：1521年-1567年
明武宗朱厚照没有见过面的堂兄弟，明朝第十一位皇帝，年号嘉靖。朱厚熜在位前期颇有作为，以中兴之主自居，采取厘革宿弊、振兴纲纪等改革措施，史称“嘉靖新政”。他下令退还一些被侵占的民田，并汰除军校匠役10万余人，得到朝野上下的拥护。，巩固了明朝的统治；倭寇侵扰东南沿海，朱厚熜重用将领如戚继光等，成功抵御倭寇，维护了东南沿海的安全；后期迷信道教，祈求长生不老，长期不视朝，朝政由严嵩等人执掌。这一时期的政治和经济都出现了深刻危机。此外，他还因“壬寅宫变”等事件受到批评。
12.明穆宗朱载坖（1537年-1572年）
在位时间：1567年-1572年
明世宗朱厚熜第三子，明朝第十二位皇帝，年号隆庆。将政事委任给徐阶、高拱、陈以勤、张居正等阁臣，兴利除弊；重用谭纶、戚继光、王崇古等帅才，加强边防。
13.明神宗朱翊钧（1563年-1620年）
在位时间：1572年 - 1620年
明穆宗朱载坖第三子，明朝第十三位皇帝，年号万历。在位初期，因年幼，朝政主要由内阁大学士张居正主持，推行了一系列改革，如考成法、一条鞭法等，使明朝经济得到恢复和发展，史称“万历中兴”；又对蒙古、宁夏、朝鲜的军事行动，巩固了明朝的边疆；后期因国本之争等问题而倦于朝政，长期不上朝，导致朝政混乱，社会矛盾加剧。
14.明光宗朱常洛（1582年-1620年）
在位时间：1620年8月28日-1620年9月26日
明神宗朱翊钧的长子，明朝第十四位皇帝，在位时间极短未改年号。朱常洛在位仅一个月，便因“红丸案”而突然去世，具体死因存在争议。
15.明熹宗朱由校（1605年-1627年）
在位时间：1620年-1627年
明光宗朱常洛长子，明朝第十五位皇帝，年号天启。在位期间，朱由校面临内忧外患的局势，包括魏忠贤等宦官专权的问题。
1627年，朱由校因落水生病，服用“仙药”后身亡，终年23岁。他在位期间，明朝的统治日益衰落，社会矛盾加剧。他的统治被认为较为短暂且充满波折。朱由校的死也标志着明朝后期政治更加动荡的开始，其后的皇帝如朱由检（崇祯帝）面临着更为复杂的局势和挑战。
16.明思宗朱由检（1611年-1644年）
在位时间：1627年-1644年
明光宗第五子，明熹宗朱由校异母弟，明朝第十六位皇帝，也是明朝作为全国统一政权的最后一位皇帝，年号崇祯。在位期间，明朝面临内忧外患的困境，内有农民起义的频发，外有后金（即清朝前身）的军事威胁。崇祯帝朱由检试图挽救明朝的颓势，但由于朝政腐败、财政困难、天灾人祸等多种原因，未能成功。
1644年，李自成军攻入北京，崇祯帝朱由检在煤山自缢，明朝灭亡。