中国古代的官僚制度，是与皇帝制度一起发展起来的封建等级制度，秦始皇创建皇帝制的时候，它还只是相对简陋粗糙的三公九卿制，而到隋朝时候就已经诞生了相对完善的三省六部制，这一制度在唐朝的时候得以完善，并且被后世的历朝历代一直沿用，尽管名称有所变化，但始终传承了下来。

满清入关以后，最初的几位皇帝认为明朝的制度非常完善，康熙帝甚至评价为“盛隆唐宋”，所以清朝基本上照搬了明朝的制度，三省六部制自然也就完完全全地继承了下来，六部作为朝廷处理事务的主要衙门，其地位自然也是非常之高，而六部的最高长官，自然就是各部尚书。

这六部尚书的级别尽管一致，但是职权却有所不同，因此也是有着高下之分，那么究竟是哪个衙门最为厉害呢？而放到现在，又相当于哪个衙门呢？
兵部：兵部是主管全国军事安全工作的部门，在明朝的时候权力非常大，什么武举、军事设备与国防都由兵部管理，不过到清朝的时候，权力已经稍微降低了，仅仅管理军事方面的行政事务，放今天则基本上相当于国防部，兵部尚书相当于国防部长。

工部：工部是管理全国工程事务的机关单位，所负责的事情非常繁杂，不仅有各地建筑，而且还有水利工程、机器制造工程、矿冶、纺织等等，放今天基本上就相当于农业部部长加交通部部长。
户部：户部负责全国的财政工作，从国家税收到军队费用都无所不包，国库也就是由户部掌管，相当于今天的财政部。

礼部：礼部负责全国的祭祀、外交与教育工作，算得上是一个非常清贵的部门，礼部尚书基本就相当于今天的外交部长兼教育部长。
刑部：刑部负责全国的司法、法律、刑罚、诉讼等工作，那一些大案要案往往由刑部办理，刑部尚书也就相当于现在的最高法院院长。

吏部：吏部是专门管理官员的一个部门，满朝文物的任免、考核、升迁等事务都由吏部负责，而吏部尚书的名字更是会出现在每一个官员的任免书上，可以说这是最为厉害的一个衙门，而吏部尚书自然也就是六部尚书中地位最高的一位，相当于今天的人事部部长兼组织部部长。