日晷，是我国古代测日影定时刻的重要计时仪器，其中“日”指“太阳”，“晷”表示“影子”，“日晷”的意思就是指“太阳的影子”。
而我们今天要讲的，就是北京故宫博物院太和殿前的这一座整体由汉白玉石制作而成的赤道式日晷【guǐ】。
赤道式日晷有三大制作条件、两大功能，和一个非常简单的原理。
赤道式日晷的制作三大条件：
1. 日晷面与地球的赤道平行。
2. 日晷针与地球自转轴平行。
3. 日晷有上下两面，都有十二等分的刻度。
这座日晷比人还高，上为晷盘，下为晷座。
晷盘与赤道面平行，上下两面均刻有刻度，晷盘上面的刻度主要用于一年中春分到秋分的计时，而秋分到来年的春分，主要是看晷盘下面的刻度。在晷盘中心有一根铁制的晷针，晷针与晷盘相垂直，向上的一端指向天北极，向下的一端指向天南极。晷针与地面所构成的角度，就是日晷所在地于地球上的地理纬度。
晷座呈正方形，有四根石柱支撑。在日晷的南面建有三级石阶，方便观测的人可以登而观晷影。
赤道式日晷的两大功能，也隐含了两大自然现象：
1. 计时功能。
2. 测量太阳高度角。
我们可能也只是知道他的计时功能。但这也是赤道式日晷的特殊之处。赤道式日晷的圆周刻度是12等分的，刻度将一天的时间也是12等分了。这是其他形式的日晷是做不到的，他们可以将时间等分，他们也将可刻度等分，但是他们不能同时等分。
与其他日晷只能中午测量太阳高度角不同，无论早中晚赤道式日晷都可以测量太阳的高度角。因为无论早中晚，赤道式日晷的影子长度不变。如果你要在日晷上刻画二十四节气，你会发现他式日晷上下两面各11各同心圆。
日晷除了受天气影响其实本身计时就不准误差很大，但是如果遇到没有太阳的时候，比如晚上或者下雨天又该怎么办呢？
这一点，我们祖先早就想好解决办法了，继日晷之后，我们的祖先又发明了月晷、水钟、燃香等计时方法。